腊月二十九，锦州。
听闻锦州新任总督已在任职路上，是上京城内国考的第一名。
踏上锦州地界，一派热闹景象入目而来。白日里商贩叫卖、车水马龙，夜里万人空巷、莺歌燕曲绕梁不绝。
邵小花心里有个声音在叫嚣。
这是锦州。
这是你从未踏足的锦州。
这繁华和无忧，都是表象。
别忘了你是来找你的同胞，带他们脱离苦海的。
你要把每一个欺负过莱芜人的人，踩进泥坑里。
她打了个冷颤，压抑自己那些暴虐的想法。既然来了，便查个清楚。贪官污吏？仗势欺人？她偏要撕碎那些欺上瞒下的小人面具。
“闵中山，你还知道回来啊？这一去大半年，我铺子里可不缺人了啊。”古玩铺的老板娘站在铺子门口朝闵中山喊。
见闵中山身边跟着的人和他像是一起的，老板娘又上下打量了闵中山。
“呦，你这衣服料子不错啊。”
毕竟是前掌柜，闵中山停了下来回应她：“老板娘，这衣服是新买的。”
“哦...”老板娘一个字带着好几样语调，能看出这几个人不是干体力活的。“挺好看的，你穿着正合适！”
闵中山又和她寒暄两句便走了。
闵中山家就在离古玩铺六十多里地的村子，若直接回去也快，可村里的人知道司堂亲临必定会克制不住，引起了那些暴吏的注意反而不好。邵小花决定让闵中山先回村，就说在上京城没寻到揽熙阁，跟着跑生意的人又回来了。
而邵小花他们则在村子附近找个破屋子先住几天，找准时机借口说是外乡进京的，到村子里住几天，等官吏进村。
村里的人知道闵中山回来了都到村口去迎接，见他只是一人一马回来。知道他没寻到司堂，村里人难免有些失落，可也没说什么，毕竟都是在这村子里长大的人，兴许别人还没有走出锦州的本事。
这村子叫溪村，村东有条溪流，不少村民打渔为生。
闵中山和阿哥阿姐一起回家，闵母已然耳聋眼花了，只能看清个人影。她坐在炉子旁一下一下拉动风箱，直到她的三个孩子走近了。
“啊呀...”闵母的牙齿已经掉光了，“小山回来了...”
在许多人心中，美人迟暮是无比惋惜的一件事，可对于闵母而言，容貌只是她随岁月流逝而褪色的诸多宝物中最不重要的。
她二十五岁嫁给了闵中山的父亲，离开家乡，和闵父一起来到这偏远的村庄生活了将近四十年。他们相敬如宾，孕育了三个孩子。在莱芜尚存的年岁里，溪村的一切都是那样美好。
屋外嘈杂声骤起。
此地吏首名叫李守儒，奸懒馋滑。
李守儒在锦州当了十几年的差吏，惯会捏软柿子，在一众差吏里混的最好，人都称一声李二爷。
有人给李守儒报信，得知溪村人迎接一个在县里当零工的汉子，他觉得此事不简单，便带了十几号人直奔闵家而去。
“我听说闵家老三回来了？还真是，几个月都没在县里看见你了。”李守儒大喇喇地踢开篱笆，进了闵家的屋子。他进了屋后东翻翻西翻翻，边说话边把门口筐里的东西翻了个遍，里面只有生了锈的剪刀和几块破布。
闵中山拉过一张板凳放到他跟前，用袖子掸掉了灰尘：“李二爷，请坐。”
李守儒毫不客气，一屁股坐下，嘴里在说话，眼睛不放过这屋子里的任何一个角落。他每每来到溪村都是不会空手而归的。“嗐，拘谨什么-->>