贺兰庭之永远也忘不了十五年前那个凌晨，那时他才二十三岁，还在睡梦中的他被妻子李氏推醒，“庭兄，不好了，杀人了！”
他吓出一身冷汗，猛地从塌上弹起，看到的是李氏那张因恐惧而变形的脸。
他感觉自己的心正往上提，急问道:“谁杀人了？”
“不知道谁杀的，是大伯兄被人杀了。”李氏的声音有些颤抖。
“长兄被杀了？”贺兰庭之感觉如晴天霹雳，这是做梦也想不到的事。
“在哪被杀的？”
“在运筹阁。”
李氏被吓得语无伦次，不能连贯地把事说完，问一句说一句。这时整个杏花谷都在骚动，往常这时多数人还在熟睡。孩子们也被惊醒了，两岁的贺兰承进被乳母抱着，哇哇哭。
贺兰庭之训斥道:“怎么带孩子的？”乳母吓得赶紧把孩子抱出去，又颠又哄的。这时他的妾室王芙蓉也带着大儿子贺兰承祖来，直接来到贺兰庭之和妻子李氏的卧房，大喊大叫，“吓死我了，杀人了！”
“别叫了！”贺兰庭之呵斥道。
贺兰庭之衣冠不整地亲自去马棚牵了马，然后跨马向运筹阁奔驰。
运筹阁在杏花谷的东部边缘，北山南坡，是在杏花谷控制的范围之内，但不属于杏花谷的正经地盘，在防卫之外。但贺兰凝之执意要在这里建房，说是环境幽静，适合读书。他最崇拜诸葛亮，于是把这个房子命名为“运筹阁”。他不仅在这读书，还时常在这留宿，妻子独守空闺，以致他的妻子对他不满，但他不以为然。派四个小厮轮流守卫，两个上半夜，两个下半夜。
父母一向偏爱他，觉得在这里住也没什么，有人守着，况且也没跟人结过怨，没有可担心的。
没想到竟然真出事了。
贺兰庭之骑着马，也没带小厮，径直去了运筹阁。
有几个男仆人围着，婢女们吓得躲得远远的。他的大嫂齐氏天一声，地一声地哭。地上血迹从屋内延伸到外面。母亲已经哭晕了，被下人抬回去了。父亲大怒，把四个小厮吊在树上打。逼问他们是谁杀的大少爷。“是不是你们中谁，是不是你们睡着了？”
他们一一否认。他们的身上没有一丝血迹，况且也不是他们的手法。老谷主也相信不是他们杀的。他震怒的是怀疑他们睡着了。
几个小厮被打的皮开肉绽，也没问出所以然来，他们坚持说没睡着，也没见什么人来。
守卫的家丁也说整夜没发现哪有可疑的人往来。
这就奇怪了。
贺兰庭之劝道:“父亲，报官吧，也许官府能替我大兄讨回公道。”
刘管家也过来劝，让报官。
老谷主想想也只能如此。
县令派两个官差来，对当晚跟贺兰凝之有过接触的人都调查一遍，结果是最后离开运筹阁的是贺兰庭之。轮值的小厮也证实，二少爷走后，他们就没见大少爷出来，他们也没进去查看。凌晨他们发现地上有血迹，进屋一看，大少爷满身是血，已经没有了气息。十分惊骇，大叫，引来其他下人，后来报告给谷主。
怀疑对象指向贺兰庭之，最崩溃的是他的母亲。
“你为什么要害的你的大兄？你们都是我身上掉下来的肉啊，你怎么就不容他？苍天啊，我上辈子做什么孽了。我两个儿子骨肉相残啊！”他母亲呼天抢地的，奴婢们围着解劝。
贺兰庭之跪在母亲面前赌咒发誓，“娘，真的不是我。如果是我杀了大兄，出门就摔死。况且官府的公差也没说是我杀的。如果是我杀的，不是把我带走了吗？他们说明天再来，明天就见-->>