韦暠他们艰难攀洞的时候，洞外山坡上的贺兰庭之正在窃喜。
今天中午，叛军得到探报说韦暠跳崖之后没有死，还在山里打猎。于是主帅派手下副将名叫徐显的带五百人搜山。有的士兵不惯爬山，滞留在山下，有的不小心坠入悬崖、山涧、沟壑。他们骚扰散居的山民、难民，一无所获，没发现韦暠，也没抢到值钱的东西，十分沮丧。徐显其实不相信韦暠还活着，只想借机抢点财物。于是逼问山民附近有没有大户，有人举出了杏花谷。但他也知道大户都些武装，也不敢随意乱闯，逼山民做向导，直奔杏花谷入口。
贺兰庭之也有探报，说叛军正在搜山，就着手准备应对。他表面镇定自若，内心极为紧张。他到各处巡探了一遍，嘱咐他们严阵以待，但不要轻举妄动，也怕激怒叛军。
这时一波又一波的流民纷纷投奔杏花谷，要求避难。有的又累又饿又恐惧，到这就晕倒了。
贺兰承进同情他们，心急如焚，他劝贺兰庭之说:“父亲，这些人也太可怜了，我们不救他们，会死人的，可以放他们进来，与我们同仇敌忾。”
“妇人之仁！”贺兰庭之说，“一个不让进！我杏花谷经营近百年，稍有闪失，就有可能基业尽毁。你知道这里有没有那个叫韦暠的？让流民进来，让不让叛军进来搜人？让叛军进来不是寻人那么简单，他们会毫无忌惮地乱闯乱搜，我们可能遭洗劫。不要再说了，赶紧去做正事。流民都能找到杏花谷，难保叛军找不到。你去谷口观察动静，我去布置防卫。”
果不出所料，话音刚落，探子来报，说叛军直奔杏花谷谷口方向来了。
贺兰承进无奈，只得给难民发点蒸饼，劝他们离开，去别处躲避。
贺兰庭之命山上弓箭手每处留下一人其余都下来到谷口集中，并命四大镇谷金刚各率本部人马到谷口排兵布阵，同时让管家把谷里的男丁包括杂役仆人和他的堂弟堂侄们，都召集起来到议事厅前，分成四组，给他们发统一的头巾，各选出一个头领待命。
四大镇谷金刚各组成一个方队，在谷口排列。马骏的队伍全使刀，龙武的队伍都持枪，两部都是马队。张策带的是杂兵方队，赵简的手下都是弓箭手。术业专攻。
管家刘宏把男丁都带到谷口，申明赏罚，并告诉几个头领如何如何做。然后把他们安排在谷口两侧的山坡上，让他们站好，不许乱走，听各自首领的指挥。
贺兰庭之还安排自己的妾室王芙蓉带着婢女们把库里的杏花蜜拿出五百罐，用推车送到谷口。
时间安排恰到好处，一切都刚布置好，叛军到了，大约三百人。
难民见叛军到来四处逃散，没来及跑的被踩踏。
徐显带领人马气势汹汹赶来，可是他们看到了杏花谷的阵势时无不惊骇。徐显骑着马在队伍前面，看得真切。只见前面人马众多，却排列整齐。有拿抢的，有举刀的，有拈弓的，有扛戟的，个个怒目圆睁，威风凛凛。再往两边看，乌央央的，人头攒动，若隐若现，不知有多少。
正在惊骇之时，谷主贺兰庭之走了出来。满脸堆笑，拱手道:“不知将军到此，失迎，失迎。我久未出谷，对现在情势一无所知，请问将军是哪支队伍的？”
“石留将军属下。你是谷主？”说着，看了一眼贺兰庭之身后的兵阵。
贺兰庭之故作惊异的表情说:“在下贺兰庭之。将军不要多心，这是我杏花谷常态。他们每过一个时辰轮换一次，这些刚刚上来，让将军受惊了，惭愧，惭愧。”说着故意看了眼身旁的一堆罐装的蜂蜜，对管家说:“那个商人呢？”
“不见了，不知去哪了。”管家道。
贺兰庭-->>