姜宥、莺儿、郑措走出村口，商量着往哪去。有躲避战乱的人陆续走来。从他们的口中得知，叛军已逼近京城，形势危急。朝廷有良将无良策，京城怕是朝夕不保。故乡长安回不去了，只能跟随者逃难的人群向南去。
姜宥害怕遭到抢劫，和莺儿两个，把身上戴的首饰都揣到衣襟里面，弄得蓬头垢面的；还把装锦帛的木箱特意用石头蘸泥磨了磨，看起来破旧的样子。
走了大约二十里地，天色渐渐黑了下来，多方打听，终于找到一个客栈。客栈已人满为患，人来人往，物价飞涨，客房均已住满。店主在院里搭建些低矮的草棚，下面铺着谷草。就这样的草棚，比平时客房贵了好几倍。有很多人连草棚也住不起，满脸失望和焦急，叹息着出了客栈，在道边露宿。恰好还余两间草棚，姜宥他们就住下了。
但酒菜均已卖光，还有些蒸饼配清菜汤，贵得吓人。郑措说要三个蒸饼，姜宥坚持要了四个，考虑郑措吃一个吃不饱。郑措心疼银子，边吃边感叹，“这像吃金子似的。”
三人吃过饭不久就在草棚里囫囵睡下。走了大半天，都疲惫不堪，很快入睡，睡得香甜。第二天醒来已经日照三竿，客栈里的人大部分已经走了。他们匆忙吃了早点，跟随最后一波客人继续向南进发。
漫无目的，就这样走了十多天，眼前出现连绵群山。陆续有人进山暂居避乱。
姜宥对郑措和莺儿说:“就这样走，也不知何时是个头。我们带来的银两都已用尽，还有些珠宝，不知能维持多久。不如学他们进山躲避一时。待丧乱平定，我们再返回京城。走的路程越多，离京城越远。”
莺儿和郑措都赞同。
他们在村镇集市买了两件炊具、一些粟米和油盐进山了。
离官道较近、宽阔些的山谷都被占了，很多是家族的人一起逃难的，找到合适的去处就落脚，繁衍生息，宽阔的山谷就变成了村落。姜宥他们找到一处虽狭小、但谷底较平、有涓涓溪水流过的山谷。这股溪流从滚石之间流淌，不知流向何处；上游谷道狭长，远处有座悬崖，在云雾中若隐若现。
郑措从纪家带出来一把斧头，本来想用它防身，现在派上用场。他砍了几棵树和些藤条，搭成架子，拾些干草，搭建个草棚，遮风挡雨，临时居住。安顿下来后，渐渐盖了两间草屋。
为了节约用米，他们每天都采些蘑菇、野菜，挖些草根和粟米混合在一起煮。姜宥还采些草药，防备摔伤。
有一天，莺儿洗完碗去屋后倒水，刚把水泼向树林、水还没落地就回转身准备离开。突然身后传来“哎呦”一声。莺儿吓了一跳，下意识回头看看，只见一个男人从树林中走出来，身上是她刚才倒的水。这个人嘻皮笑地说:“怪不得近些天总能看到这里飘出烟气，果真有人，还是美人。小美人你来自哪里，家里都有谁啊？”
“你是谁？多管闲事。”莺儿嗔怒道。
“我告诉你我是谁。从这往南过两道山梁，有个山谷，叫杏花谷，你听说过吗？”那人伸着脖子，脚未动，身子往前探。
“没有。”莺儿摇头道。
“现在的谷主是第三代谷主，叫贺兰庭之。他有两个儿子，长子叫贺兰承祖，是庶出，前几年游学求官，没有因信。次子叫贺兰承进，是嫡出。他的母亲五年前去世。去世前嘱托谷主善待她的儿子，不要让他有什么闪失。谷主对这个儿子看管极严，除了进香之外，很少出门的。都是我代劳。时鲜货物，都是我替他买；市井繁华，都是我替他看；谷外风光，都是我替他欣赏。美人呢，我就自己瞧了。”说着，堆出猥琐的笑容。
莺儿轻蔑道:“说了这么多，我以为什么大人物呢，原来是个-->>