贺兰承进看完信后急忙命人传令下去，“把刘管家拿下。”
过一会儿家人来报，说是刘管家出谷了。
“追！”他一面命令家丁追赶刘管家，一面
和韦暠去马棚牵出马，飞身跨上去，疾驰，出离谷口，四下望了望，没发现刘管家的身影。
韦暠说:“是进山了。”于是他们向对面的山坡驰去。进入深林中，因为树木茂密，马行困难，他们弃了马，步行搜寻。
果然看到远处一个人影蛇形穿行，他们紧追不舍。将那人逼到一个山崖上，定睛一看，确实是刘管家。
刘管家突然在崖边停了下来，回头笑道:“小少爷，对不住了。”说完纵身跳了下去。
贺兰承进和韦暠赶了上来，站在崖边向下来去，没听到水声，好像是山谷，不是山涧。贺兰承进辨了辨方向，又看了看周围的环境。想起来了，这个地方他来过。侧面低矮处可以通行去谷底。
他们转回身从侧面下去，到了谷底。果然看到刘管家躺在下面，一动不动。贺兰承进急忙过去把他抱起，头放到自己的臂弯上，呼唤着，“刘管家！刘管家！”
刘管家微微睁开眼，“小少爷。”
“为什么？”贺兰承进急问道。
刘管家似乎缓过来点，冷笑道:“我不想让我的儿孙世代为奴。恰好我儿在城里店铺做掌柜，时常亲自贩货，我在谷里管账。我们能贪银就贪银，能贪货就贪货。我儿偶然间发现附近有山洞，通向杏花谷。把所有钱物都藏在洞中。不想被大少爷发现，要报官。我和我儿恳求他放过我们。他说放过我们也可以，要听他的。他说你们家是大魏遗民，要复国。他要效仿汉高祖，先攻本县，把贪的财物都放到洞里，将来招兵买马，洞里还能藏兵，我们都是开国功臣。我儿带几个人把洞打通，又开个洞口，然后把那几个人毒死。大少爷在洞上建房，藏财物更方便。财物已足，我儿就伪装意外而死，不久就把大少爷杀了。运出财物，逃走了，另结良缘，亲家是高门富户，给我生了三个孙子……你们找不到他们的，我死也……”
话没说完，就气绝身亡。
贺兰承进又呼唤一阵，见刘管家已死透了，才回到杏花谷，禀明了父亲。
贺兰庭之唏嘘感叹，命人将刘管家就地掩埋，然后沉思冥想。往昔的一幕浮现在眼前。
那是大兄遇害的前两年，有一天父母把他们兄弟两个叫去商议谷中要事，计议妥当，他大兄似乎言犹未尽，他父亲看出来了问道:“凝之我儿，你还有什么想法尽管说。”
大兄表情严肃，似乎有什么家国大事，看向父亲道:“我们杏花谷地势易守难攻，谷中水土丰饶，风调雨顺，物产繁盛，这些年在父亲的治理下，秩序井然，人心归顺，殷实富足。我想我们不能进满足于杏花谷这一亩三分地，要以此为根基，心怀国家，一览天下。”
父亲说:“每当谷外发生水旱灾害，饥民流窜时，我们杏花谷都会捐钱捐物，救济流民。时常会在道路上埋几口大锅，煮饭熬粥，分发给路上的难民。这也算为朝廷分忧，为国尽力了。”
“我说的不是这个国。”大兄的回答让人感到莫名其妙。
父亲惊异地问道:“哪个国？”
大兄整顿衣裳，神情庄重地说:“我们是大魏的遗民，若有能力，当图谋恢复大魏。不要觉得我们力量小。当初汉高祖不过一个小小的亭长。但他胸怀大志，先攻下沛县，逐渐发展，最终一统天下。我们现在的条件比当初汉高祖好的得多。天赐我们杏花谷，要把握时机，远交近攻，先拿下本县，再图谋复国。”
父亲听后怔了好久，然后语重心长-->>