蔡艇弹丸用尽,遂以银元用炮子,击伤得禄额、腕。
王得禄遂令向艇上投掷火斗、火罐,并靠上蔡艇。蔡船尾楼着火、清军跃上艇。
此时,蔡牵的左臂已受重伤,绑着一块沾满血迹的破帆布;右手握着一杆打鱼用的大铁耙,指挥剩下的五、六个兵士与强行登船的官军决一死战。
王成禄也是福建同安人,他用闽南话对着蔡牵嘶叫着:“海贼蔡牵,现在投降还来的及,不然会连累你查莫人(老婆)和夭寿子(儿子)一同灭亡!”
蔡牵闻声,气急败坏地回骂道:“筛你娘,令爸死不投降,你也活不了。”说完左手一挥,从袖筒里飞出一把明亮的网刀,直飞向王成禄的颈部,想不到网刀被王的卫兵的盾牌无意挡住,结果只削去王的一块头皮。这一战打得非常惨烈。不久,整个渔民起义军只剩下蔡牵一家人。
“人生自古谁无死,留取丹心照汗青!”,自古以来,壮士战死沙场乃兵家常事,又何须畏惧死亡,就算死也要死得轰轰烈烈!蔡牵见妻儿神色镇定地站在自己身边,面上露出了微笑,然后毫不犹豫地燃炮。瞬间,全家人与战船一同沉入大海。
蔡牵裂船自沉,一家人和“船内伙众共二百五六十名”壮烈牺牲。其它船艇部众千余人降清。
战后,起义军的据点水澳被官军夷为平地,至今还是一片废墟。然而,从那以后,很长的一段时间里,闽东三沙、水澳一带的渔民把身穿灯笼裤,腰挂一把网刀,作为渔汉子的一种标志,同时也是纪念蔡牵的标志。
备注:网刀,原是闽东三沙、水澳一带渔民捕鱼补网割绳的传统工具。长仅三寸,大可置掌,壮如八卦鱼形样,小巧玲珑,但锋利无比。蔡牵原籍闽南同安,因不满当地霸欺压,杀掉渔霸,逃到三沙、水澳一带以捕鱼补网谋生。他在儿时就是一个打水漂的高手,能把碎瓦片在海上贴着浪峰摔出一百多米远。起义军里的其他渔民也都有这一功夫,且百发百中。