王德顺走后，姚英莲像被抽掉了主心骨，望眼欲穿的等待王德顺归来。
王德顺返回二虎家，二虎已入土为安。一个精壮小伙，转眼命不在身，魂灵渺渺，与土同腐。王德顺感叹人生无常，轻如烟云。不由担心体弱多病、断不了熬药喝的妻子李淑芳。
姚英莲因忧伤悲凄、废寝忘食、连日苦累、心急如焚和忐忑不安，人显得花容失色，神情抑郁。一见王德顺回来了，如久旱禾苗喜逢甘霖，风停雨住云开日出，柳眉舒展，愁肠解开。
瞅机会，王德顺问姚英莲:“你打算走不走？”
姚英莲坚定的回答:“走。死也要走！”
王德顺又问:“准备好了没有？”
姚英莲回答:“准备好了。”
“我接到电报了，那我今晚就宣布公司同意顶替的决定。”
姚英莲望着王德顺炯炯有神的目光，点了一下头:“家里都好吧？”
王德顺回答:“都好着呢。这个顶替名额是二虎用命换来的，孙家肯定不会让你这个无儿无女的外姓之人，你要力争，不要放弃！你现在就去叫你爸你哥，你爸你哥过来后我就当着你们两家人宣布决定。”
不出所料，顶替二虎当工人的事，两家争执的很激烈，互不相让，公说公有理，婆说婆有理。王德顺居中无法调解，偏谁都不行，左右为难！真是清官难断家务事。
王德顺忽然心生一念，不偏不倚说:“我看你们两家争执不下，互不相让，我也不好决定让谁顶替。这样吧，大虎和英莲都跟我走，到公司一起过体检、测试、政审、录取关，谁过了关谁留下，谁过不了关谁回来。我看这个办法再公平不过，也是化解矛盾的最好方法，免得你们两亲家争争吵吵伤了和气。”
两家任谁再也说不出啥，只得同意王德顺的办法。
一堆“火”刚刚燃起就被王德顺瞬间熄灭了。姚英莲心中暗喜，打心里佩服王德顺多谋善断，处事有方。二虎一家则暗中叫苦，颇觉不妙。他们清楚:大虎除了是个青壮男人，其余别无他长。英莲虽是女流之辈，却年轻貌美，有知识，有文化，有才艺，多个方面占尽优势。就是不说这些，芙蓉出水般“哗”的往人前一站，要相貌有相貌，要嘴头有嘴头，要能耐有能耐，就是玄奘和柳下惠见了，也会怦然心动，暗中叫好。
王德顺见两家都不再说话，宣布说:“既然你们两家都没意见，那就按我说的办。你们回去分头准备，明天一早我就要带人上路，谁不愿去也不勉强，请留自便。”
当晚，王德顺仍住二虎家姚英莲洞房。姚英莲同父兄一起回家前抱柴火准备烧炕，二虎妈拦住说:“二媳妇，你放下，你爸和你哥等着你呢。”
二虎妈边撵姚英莲边喊三女子过来烧炕。
王德顺想洗把脚上炕歇息，觉得要麻烦二虎妈烧热水，实在不好意思张口。
这山村方圆二十里没有江河泾流，掘多深井都是干窟窿，因此非常缺水。做饭洗涮等常年用的是地窖水，平时不敢有丁点浪费，棉衣棉裤棉被一年都不拆洗，惜水如油的俭省着用度。一家人洗脸用半盆水，老人先洗，儿女后用，孙子擦把脸就行，也有常年不咋洗脸的，几乎没有洗澡洗脚的习惯。儿要娶妻，女要出嫁，才奢侈大方的烧盆热水洗把脸擦洗一下身子。要饭的想讨口水喝，宁给一个馍，舍不得给一碗底水。水比香油还金贵哩！
王德顺刚脱衣躺进暖和的被窝，就听见轻轻地敲门声。
王德顺一骨碌坐起来，问:“啥事？”
外面是一个年轻女子的声音:“给您端盆洗脚水。”
王德顺知道一盆洗脚水胜过一盆油，-->>