三人忍不住笑。
跑出空谷，进入深林，他们脚步缓了下来。不能消耗太多的体力。树林之中，他们发现有踩踏的痕迹，应该是有人从这里走过。莺儿说:“一定是刘皮他们从这里走的。”
三人认同。
韦暠说:“既然是刘皮他们走过的，我们顺着这些痕迹就可到达杏花谷。”
“我们可以去投奔贺兰公子了。”莺儿兴奋地道。
“不可”姜宥忧虑道:“叛军势头正盛，人人自危，回避还来不及，谁能愿意惹祸上身？况且，我们和贺兰公子只有一面之识，他心思秉性如何我都不知，万一把我们告发，反而弄巧成拙了。”
“我们往哪去呢？”莺儿转喜为忧。
郑措说:“我们就沿着这条小道走吧，走哪算哪，躲一时是一时。”
韦暠接下说:“有理。杏花谷有三代谷主，至少有几十年基业了，盘根错节，根基深厚。叛军也不可能动用主力搜山。杏花谷能震慑他们。”
四人商量妥当，向杏花谷方向进发。他们在深林中穿梭，行道匆匆，忧心如焚。
同样忧心如焚的还有杏花谷谷主贺兰庭之。他得到探报，叛军搜山，寻找名叫韦暠的官军将领，所到之处鸡犬不宁。杏花谷七十年基业，历经治世乱世，但无论官军还是叛军，还是山贼，都没有涉足过杏花谷。今叛军以寻找官军将领为名，搜山惊扰，该如何应对？他找来儿子贺兰承进、管家刘宏和四大镇谷金刚——马骏、龙武、张策、赵简一起商量此事。
贺兰承进说:“我们并没有藏匿那个叫韦暠的官军将领，无故惊扰我们，于理不合。但他们是不讲理的。父亲，探报说来搜山的有多少人？”
“叛军主力正在与官军作战，被派来搜山的也就几百人。”贺兰庭之说，“其中有些士兵不惯爬山，滞留在原地；有不熟悉地形掉进深涧的，能到达杏花谷的应该不太多。我已命各处守卫人等严阵以待。”
“既然人数不多，谷中的丁力足以与之抗衡。”刘宏看了一眼贺兰谷主，又看了眼贺兰承进说，“只是兵戈相见各有损害，不如先礼后兵。我们既然没有藏匿韦暠，也不必首先和他们正面对抗。看他们如何而来，视情况做出决断。”
贺兰庭之示意一下四大金刚，听他们有什么高见。
张策说:“先礼，由谷主和公子其中一人出面，带着刘管家去交涉；后兵，交给我们。我们各镇本处，定如金汤铁通一般。”
马骏、龙武、赵简附和