于是贺兰承祖一路乞讨，还要躲避叛军的践踏，艰难回到了杏花谷。
众人听了他的遭遇，无不落泪。贺兰庭之恨恨地骂道:“这几个忘恩负义的东西！把他们碎尸万段都不解恨！”
从父亲口里得知的母亲卧病在榻上，贺兰承祖不想让母亲看到自己极端不堪的状态，所以在沐浴更衣、吃喝完毕有了点精神才去拜见母亲。
王芙蓉早已得到通报，说是大少爷回来了，正在吃饭，没人敢告诉她大少爷已沦为乞丐。王芙蓉喜出望外，感觉病情好了一大半。终于，贺兰承祖在小厮和嬷嬷的簇拥下走了进来。他一进来就跪在榻前，趴在母亲的身上，痛哭，泪水浸透了锦衾，比见父亲时哭得还厉害。王芙蓉更是心酸不已，抚摸着儿子的脸，干涩的眼睛充满了泪水，听儿子不住地咳嗽，即刻命人请郎中来。
此后贺兰承祖就留在母亲的外间屋住下。嬷嬷们给两个人熬药。虽然儿子的病令王芙蓉心焦，但毕竟回来了，她很是欣慰，病情好转，渐渐可以下地走了。
贺兰庭之时常来探病，这一阵子是十几年来一家三口相聚频率最高的，王芙蓉感到很满足。贺兰承祖十分关心杏花谷的防卫情况，以及战争形势。他说:“我一路上目睹叛军烧杀抢掠，尸横遍野。只是杏花谷周围一带相对安宁，但也保不齐叛军不来骚扰。他们一旦侵入，不仅仅是抢东西那么简单，还要杀人放火。父亲宜早做准备。杏花谷一百多兵力，不管如何精良，也抵不住几万叛军袭击。叛军一向供给不足，靠抢掠养兵。现在富贵高门之家多南逃避难，父亲也要考虑。虽然杏花谷七十年基业，舍不得，但还是性命重要。”
贺兰庭之点头道:“儿啊，你说得有理。我也在派探马去观察，如若形势急迫，可随时离开杏花谷。我还准备把运筹阁下的洞口修修，以便可以走马。万一事发突然，我们可以从山洞出谷。”
贺兰承祖放心地微笑着。
贺兰承祖的咳嗽时好时坏，半年后油尽灯枯，回天无力。郎中一边把脉，一边紧皱眉头。他自己也感觉到将不久于人世，父亲来探病时，他示意母亲让奴仆退下，然后望着父亲，喘着粗气说:“父亲，有一事，不说我会死不瞑目的。我知道自己罪孽深重，我现在是被报应了……”
王芙蓉连忙阻止道:“儿啊，你是病糊涂了，开始瞎说。你有什么罪过。如果有罪过，是我，是我造成的。”说着，嘤嘤哭起来，泣不成声。”
贺兰庭之也流了泪，声音沙哑道:“生老病死都是正常的，跟罪过有什么关系。你们都好好养病，会好起来了。”
贺兰承祖苦笑道:“父亲，你知道小白当年是怎么死的？”
贺兰庭之有些愕然，“他不是在石头上玩，乳母解手，没看住，掉下来摔死的吗？难道还有什么隐情？”
贺兰承祖咳嗽几声，然后说:“当时，我和书童也在那里，乳母没把小白放到石头上，而是放到地上。是书童逗他玩，把他抱到石头上的。我看周围没人，就把他推了下去，头朝下，恰巧碰到石头上了。我和书童吓得急忙躲进树林里。谁也没发现是我们做的。”
贺兰庭之震惊了，是自己冤枉了乳母，一脚把她踢成重伤，又上来一群人殴打，最后她不治身亡。但面对自己的儿子，他没有责备，而是尽力保护。他悄悄说:“儿啊，小白自己掉下来摔死的，是乳母没看住，和别人无关。你不要胡思乱想了，好好养病。”然后抚摸着他。
贺兰承祖说完，如释重负，坦然了。他又笑了笑，用尽最后的体力聚敛气息，道:“杏花谷有祖训，手足相残者，不能入祖坟，把埋到谷外吧。”
说完又咳嗽一阵，咳嗽声越来越微弱，渐渐没了声息，浑身的-->>