吉家女人们聚在院子里审讯一名手脚不干净的女佣，谢雩葶翘着二郎腿坐在太师椅上，神情威严。旁边桌子上摆着烟枪、灯盏和福寿膏。
吉母跪在谢雩葶面前不敢抬头，旁边的女佣倒是负手而立，满不在乎。
谢雩葶气愤地说：“吉家大院以前从未发生过这样的事情，一个下人居然敢进福寿池，而且还明目张胆地享用福寿膏，简直是吃了豹子胆！”
女佣辩解道：“大掌柜，福寿膏是我捡来的，烟枪是跟她借的，我不偷不抢，何错之有？”
“狡辩！明明是偷，借口说捡，不打不长记性！”
谢雩葶越说越来气，抄起烟枪来到女佣面前。女佣知道躲不过，立即下跪抱头，等着挨打。
谢雩葶没有自己动手，而是把烟枪递给吉母，“婆婆，你来吧？”
吉母目光躲闪，缩手不敢接。
站在一旁的吉鲥看到母亲的懦弱，有些恨铁不成钢，埋怨道：“娘，一个下人堂而皇之地进了你的房间，大摇大摆地取走了烟枪和福寿膏，你现在居然连个屁都不敢放？都是你的软弱纵容了对方！”
“娘知道错了，下次不敢了。”
吉鲥上前试图将母亲拽起来，吉母像条癞皮狗，耍赖不肯起身。吉鲥用尽力气也未能如愿，只好放弃。
周晓莉摇头叹息，“算了，算了，婆婆在吉家低三下四这么多年，习惯一时半会儿改不了，大家就别强求她啦！现在的关键是如何责罚下人，总之绝不能轻饶，否则此例一开，局面定然不可收拾。”
吉老太太点头表示同意，“她大嫂说得对，不能轻饶，就剁她一只手吧！”
“凭什么呀？吸口大烟就剁手？那你们应该先剁了她的手。” 女佣霍然起身，指着吉母不服气地喊道：“吉家大院的规矩，女人们不能碰福寿膏，可是她偷偷在屋里享用，不小心被我撞见了。为了堵我的嘴，她硬把烟枪塞给我。现在反倒是我的过错啦？你们讲不讲道理啊？”
此言一出，众人愕然。
女佣不依不饶，上前撕扯吉母，“别装死狗啊，你给大家说清楚！”
吉母见事情最终被拆穿，懊悔地开始打自己的耳光，左一下，右一下，因没人上前阻止，她便一直打下去。
“我该死，我该死，我真该死……”
吉家女人们心情复杂地看着吉母，又气又恨，无可奈何。
一身戎装、腰挎配枪的吉罄少爷进门，吉溧和几名荷枪实弹的卫兵随行。吉罄吃惊地看到吉家女人们围观母亲打耳光的一幕，登时火冒三丈，三步并作两步冲到母亲面前……
“娘！”
吉母一眼认出吉罄，立即躺倒在地撒泼打滚，嚎叫道：“不活了，娘没法活了，儿啊！娘没脸见人啦！”
吉罄上前试图搀扶，吉母滚来滚去，嚎哭不停。
吉罄心烦气躁，果断拔枪，对空鸣放。清脆的枪声近在咫尺，吉母吓了一哆嗦，急忙爬起来，目光躲躲闪闪，不敢与吉罄对视。
“娘，怎么回事啊？”
吉母胆怯地环视众人，委屈摇头表示不敢讲。
吉罄阴沉着脸转向在场的吉家女人们，厉声喝问道：“你们谁出来给我解释一下？我娘犯了什么错？！”
吉家女人们面面相觑，此时谁也不愿意随便发声，省得触霉头。
一阵节奏感极强的爵士乐透过徐徐敞开的房门传出来。
吉罄诧异地扭头望去——
只见喝得醉醺醺的金银花从屋内出来，她穿着一身轻薄的衣衫，露着肚皮，一手拎着酒壶，一-->>