马元看了一眼躺在床上的吴员外：“现在，咱们都是杀人犯，必须立即离开此地。最迟等到天亮，吴员外的死便会暴露。咱们先赶往城门口，城门一旦打开，咱们立即离开，马不停蹄，越远越好！”
就在这时，二人忽然同时感觉一阵头晕目眩，还未想明白是怎么回事，纷纷昏倒在地。等到马元再次醒来之时，门外已是一片混乱。吴府管家带领数名仆人站在屋外，一脸震惊的看着屋子里面，他们身后不远处的一间屋子则燃起了熊熊烈火。
马元感觉自己的脑袋仍旧有些昏沉，他不明白到底发生了什么。手心隐隐传来一丝疼痛，抬手看时，不知何故，此时，自己右手手心处有一块硌痕。硌痕很深，都能看见淤青，却是没有硌破。除了硌痕，他还看到了血迹。惊慌中，他看见吴员外正趴在自己旁边，血是从他胸口处流淌出来的。
马元还没弄明白到底是怎么一回事便被仆人们捆绑了，案发现场也被保护起来。同时，管家命人前去报案，自己亲自指挥救火，保护现场。
县令接到报案，立即命人前往吴员外的府邸。经过一番勘察，得出如下线索。案发现场，吴员外的床铺一片狼藉，屋内多处都有翻动的痕迹。地上一片狼藉，到处扔着香蕉皮和苹果残渣。
桌上放着两个包，一个空的，另一个则塞了不少值钱的东西。吴员外趴在地上，胸口处中了一刀，刀口很深，直刺心脏，可以说是一刀毙命。在另一处，柴房里面，衙役们清理柴房的时候发现了一具烧焦的尸体，事后辨认死者是胡忠。
管家提供了一些线索，可能有用，也可能没什么用处，在卷宗中都有记录。他说，吴员外最近发生了一些事情，令他心里有些烦闷。首先是在生意上，接连几次，他都抢了李掌柜风头，自己大赚，而对方则连连亏损。为此，李掌柜曾多次找他商谈，希望他不要把事情做的太绝。有生意大家一起做，不要树敌太多。