星际物质与天体的演化有着密切的联系。观测证实，星际气体主要由氢和氦两种元素构成，这跟恒星的成分是一样的。其实，恒星就是由星际气体“凝结”而成的。星际尘埃是一些很小的固态物质，成分包括碳合物、氧化物等。
星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下，某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成云雾状。人们形象地把它们叫做“星云”。按照形态，银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。
同恒星相比，星云具有质量大、体积大、密度小的特点。一个普通星云的质量至少相当于上千个太阳，半径大约为10光年。
就形态来说，分为：广袤稀薄而无定形的弥漫星云(无规则形状，星云边界直径最大为几十光年，重量在十个太阳左右，密度在10-100原子/cm3之间)，亮环中央具有高温核心星的行星状星云（行星状星云有质量中小状恒星爆炸后产生，核心为白矮星，外形呈圆盘状或环状，带有暗弱延伸星云），以及尚在不断地向四周扩散的超新星剩余物质云（超新星遗迹）。
就发光性质来说，分为：被中心或附近的高温照明星（早于B1型的）激发发光的发射星云，因反射和散射低温照明星（晚于B1型）的辐射而发光的反射星云，部分地或全部地挡住背景恒星的暗星云（猎户座马头）。
前两种统称为亮星云，其中亮度时有变化的叫作变光星云。反射星云同暗星云的区别，仅仅是在于照明星、星云和观测者三者相对位置的不同。
一位法国天文学爱好者在巡天搜索彗星的观测中，突然发现一个在恒星间没有位置变化的云雾状斑块。这位法国天文学爱好者他据经验判断，这块斑形态类似彗星，但它在恒星之间没有位置变化，显然不是彗星。这是什么天体呢？在没有揭开答案之前，这位法国天文学爱好者将这类发现详细地记录下来。
这位法国天文学爱好者建立的星云天体序列，至今仍然在被使用。他的不明天体记录。
由于早期望远镜分辨率不够高，河外星系及一些星团看起来呈云雾状，因此把它们也称之为星云。
哈勃测得仙女座大星云距离后，证实某些星云其实是和我们银河系相似的恒星系统。由于历史习惯，某河外星系有时仍被称之为星云，例如：仙女座大星云、大小麦哲伦星云等等。
实际上，我们所看到的，我们所在的，可看到的宇宙空间，或许有可能也是一座超级巨型星云呢？？？这点，是完全符合逻辑性的。
科学的认知有限。我们的探讨将继续，对未知世界和异地事物的探索将永无休止……
好了，咱们继续讲下面的故事……
只见，这个区域内隐隐约约地有几十座大小不等的环形山。在这个区域内空中时不时会出现闪光……有大小不等、形状各异的飞行器出现……它们是空间巡察机，巨型星际运输舰，巨型星际客运度轮等……“空间折叠”交通十分繁忙……令人叹为观止……
镜头往下推进看去……在其中一座大环形山里区域隐隐约约有建筑群的形影和点点灯光……降低高度到离月面3400米处，飞抵那座大环形山上空区域。镜头推近放大再看，原来是一座小村落。镜头再度放大，透过透明的穹顶往里面看去……四通八达的街道连接着每座高矮大小不等的半球形、方形、锥形建筑，有几十座……建筑物都是用金属和水晶建成的。灯光通明的……在村落的外围区域是片片农场……在农场里面种着各种奇形怪状的作物，作物上的果实发出蓝、紫、红色的植物-->>